争当“一个龙头、三个先锋”，打造江苏发展新增长极，这是江苏对南通的期待。而今，继苏州、南京、无锡之后，南通成为江苏第四座迈入“万亿俱乐部”的城市。应该说，南通开了一个好头。

面向未来，同样立足于制造业，同样县域经济发达，同样依托上海辐射带动，苏州是南通很好的学习对象。

回顾苏州的崛起路径，于内，苏州靠的是县域经济的“人和”。2020年中国县域经济百强榜，“苏州四小龙”（昆山、张家港、常熟、太仓）跻身前十，有序竞争、生生不息的县域经济，是苏州城市发展的底气，更是其经济向前源源不断的动力。于外，苏州靠的是毗邻上海的“地利”，是在全球产业链向中国转移的大背景下承接上海的溢出资源。此外，产业结构转型早、开放型经济优势明显、注重引进人才也是苏州快速发展的重要因素。

南通的县域经济同样强劲，“五小虎”如东、如皋、海门、启东、海安已全部跻身“千亿俱乐部”，且全部入选中国百强县。伴随交通设施的进一步完善，南通与上海的联系将更加紧密，发展潜力不可低估，不容小觑。

但也应看到，当前南通的发展还面临着不少困难和挑战。

创新是引领高质量发展的第一动力，也是南通当前面临的最大短板。南通作为中国民族工业发祥地之一，产业基础厚实，但企业自主创新能力总体偏弱，高质量发展动能不足，多项指标与苏州相比差距较大，部分指标更是低于江苏平均水平。

想要弥补创新短板，人才是核心要素。在人口红利逐渐消退的近年，周边的杭州、南京、苏州等城市纷纷加入“抢人大战”，甚至连上海也“放低身段”加入竞争，南通面临着强大的人才被虹吸的风险。数据显示，南通籍高校毕业生回通就业率只有40%左右，研究生回通就业率更是不足5%，人才外流现象严重。

如何留住人才？一方面，南通应加速打造先进制造业基地，更好地承接上海的产业转移，吸收劳动力等各类生产要素；另一方面，应发力重大项目建设，培育出更多的经济“压舱石”，从而吸纳更多的就业“主力军”；最后则是从机制方面入手，进一步破除隐形门槛，放宽落户条件。

站在新的历史起点，践行新发展理念，寻求新发展路径，真正对标苏南，比肩苏南，与苏州成为实力相当的江苏“双子星”城市，南通任重道远。